Михаил Балабанов занимался селекцией в конце XIX века близ издавна знаменитого своими яблоневыми садами города Короча (тогда Курской губернии), где находилось имение его матери. Полученные результаты позволили Балабанову достойно выступить на первой русской плодовой ярмарке в 1892 году, а в 1894-м принять участие в международном съезде плодоводов в Санкт-Петербурге и стать членом Российского общества плодоводства.

Первая же губернская выставка садоводства и огородничества в 1901 году принесла Балабанову две большие серебряные медали, а всего его питомник, занимавший в начале XX века около 70 десятин, заработал селекционеру семь золотых медалей и три серебряные. По инициативе Михаила Софроновича в 1901 году увидел свет журнал «Жатва», а в 1903 году — журнал «Садоводство и огородничество». Во владеньях Балабанова бывал выдающийся биолог-селекционер Иван Владимирович Мичурин (1855–1935).