Власть средневекового Новгорода распространялась на огромные пространства: в период расцвета республики ее земли простирались от Балтики на западе до Приуралья на востоке, от верховьев Волги на юге до побережья Белого и Баренцева морей.

Ладога была основана в низовьях Волхова в середине VIII века. Это была зона контактов скандинавов, славян и финнов. Именно в Ладоге обнаружены самые ранние на Руси скандинавские вещи. А местная крепость, возведение которой начал в 1110-х годах посадник Павел, представляет собой один из древнейших памятников каменной фортификации на Руси.