Процветая благодаря торговле, расположенный на пересечении важнейших коммуникаций средневековый Смоленск расплачивался за это постоянными разорениями.

Старая Ладога, Великий Новгород, Псков, Изборск, Ростов, Ярославль, Муром, Смоленск — многие города и села России, от Ладожского озера до Волго-Окского междуречья, прямо и тесно связаны с древнейшей историей Руси и истоками русской государственности.

Ладога была основана в низовьях Волхова в середине VIII века. Это была зона контактов скандинавов, славян и финнов. Именно в Ладоге обнаружены самые ранние на Руси скандинавские вещи. А местная крепость, возведение которой начал в 1110-х годах посадник Павел, представляет собой один из древнейших памятников каменной фортификации на Руси.

Местность, получившая уже в новое время наименование Рюриково Городище, была одним из первых центров формирования государственности на Руси. Из-за строительных работ XIX — начала XX века облик этой территории изменился до неузнаваемости, но когда-то здесь был речной остров, который окружали Волхов и его притоки-рукава: Малый Волховец и Жилотуг.